EL SISTEMA DE MISIONES COLONIALES ESPAÑOLAS EN EL SUROESTE DE LOS ESTADOS UNIDOS Y EL NORTE DE MÉXICO
“La frontera norte poseía el oro, plata y otros recursos deseados por el Imperio Español, pero un sistema colonial bien ordenado era necesario para extraerlos.”
La Iniciativa Misional propone un esfuerzo colaborador binacional para proteger y promover los sitios de las misiones coloniales españolas en el suroeste de los Estados Unidos y en el norte de México. Para establecer los motivos de emprender esta colaboración se comienza con una revisión breve de la rica historia alrededor de estas misiones y una evaluación de las condiciones actuales que refuerza el valor y la oportunidad de tal esfuerzo. Ya se ha tomado pasos significantes hacia la realización de las metas de la iniciativa.
A través de millares de millas y centares de años
Las misiones religiosas fueron una parte integral del norte de la frontera de Nueva España y se establecieron sobre un área extensa. Desde los inicios del siglo XVII a los inicios del siglo XIX, las órdenes franciscana, dominicana y jesuita de la Iglesia Católica Romana construyeron misiones por todo lo que es actualmente el norte de México y el suroeste de los Estados Unidos (Figura 1). La frontera norte poseía el oro, plata y otros recursos deseados por el Imperio Español, pero un sistema colonial bien ordenado era necesario para extraerlos. La iglesia, junto con entidades militares y seculares, estableció el orden europeo en la región. Los misionarios fueron los primeros que entraban en estas zonas fronterizas en la tentativa de convertir la población nativa al Cristianismo. Las misiones también sirvieron como una vanguardia para la expansión de poblaciones españolas y minería (Roca 1979).