 
Una definición arqueológica
Un cerro de trincheras es un tipo distintivo de sitio arqueológico
que se encuentra en los valles desérticos del Suroeste de los Estados
Unidos y el Noroeste de México. Los sitios cerros de trincheras se
definen por:
- Estar localizados sobre un cerro o la cima de montañas bajas
- Por tener terrazas, muros y otras construcciones en piedra de la misma
localidad.
A los primeros exploradores españoles los vestigios de las terrazas
y muros les parecieron semejantes a las "trincheras", el término
común usado para las fortificaciones en la época colonial.
Grandes terrazas en Cerro de Trincheras, Sonora.
Foto por Paul Fish.
Las terrazas y construcciones en los sitios cerros de trincheras están
hechas con piedras colocadas unas encima de otras sin ningún pegamento.
La mayoría de los cerros de trincheras se localizan sobre cerros volcánicos
con una gran cantidad de piedras que fueron utilizadas como materiales de
construcción.
Los cerros de trincheras no son todos iguales
Los habitantes de varias culturas prehispánicas en el área
de la frontera internacional construyeron cerros terraceados por un periodo
de 2500 años. Los cerros de trincheras más tempranos son de
hace unos 3000 años, pero otros fueron ocupados en una época
mucho más tardía, casi cuando Colón encontró
el nuevo mundo.
 
Distribución
de cerros de trincheras en
Arizona, New Mexico, Sonora y Chihuahua
Los cerros de trincheras no fueron los asentamientos más comunes
de ningún periodo, la mayoría de la gente vivía y cultivaba
en los valles de los alrededores y rara vez construyeron sus casas con piedra.
Los cerros de trincheras son bastante variados en tamaño y en el número
y tipo de construcciones, lo que sugiere que no todos sirvieron con el mismo
propósito. Los arqueólogos no siempre están de acuerdo
sobre cómo interpretar estos sitios, por lo que con base en las investigaciones
en una diversidad de localidades, se han propuesto las siguientes funciones:
- Para defensa
- Para habitación
- Para tener huertos en terrazas
- Para eventos públicos y ceremoniales
- Para tener una localidad elevada y prominente
- Para tener visibilidad y comunicarse a grandes distancias
- Como pueblos con una multiplicidad de funciones
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